Der Bezirk Damnoen Saduak ließ 1866 unter König Rama IV. seine ersten Kanäle graben, die die Flüsse Tha Chin und Mae Klong verbanden, um Reis, Kokosnüsse und Palmzucker von der Provinz Ratchaburi nach Bangkok zu transportieren. In den 1960er Jahren hatten Straßennetze den Wassertransport in den meisten Teilen Zentralthailands ersetzt, aber die Händler in Damnoen Saduak gaben ihre Holzboote nie auf. Heute operiert der Markt über drei miteinander verbundene Kanäle – Khlong Damnoen Saduak, Khlong Thong Lang und Khlong Hak –, wo jeden Morgen zwischen sieben und zwölf Uhr mehr als zweihundert Paddelboote zusammenkommen. Private Touren verlassen Bangkok vor Sonnenaufgang und erreichen den Markt am frühen Morgen, wenn Mangohändler durch die engsten Kanäle staken und Nudelverkäufer ihre Holzkohleöfen in ihren Booten anzünden. Die hölzernen Langboote bieten Platz für vier bis sechs Passagiere und befahren Abschnitte, die für die größeren Gruppenfähren, die nach neun Uhr eintreffen, unzugänglich sind. Reiseführer verhandeln Direktkäufe bei Bauern, die Rambutan und Mangostan in Obstgärten zehn Kilometer im Landesinneren anbauen, und lenken Besucher in den weniger fotografierten östlichen Kanal, wo Hutweber und Seidenfärber in schwimmenden Werkstätten arbeiten. Die meisten Privatbuchungen kombinieren den schwimmenden Markt mit dem Maeklong-Eisenbahnmarkt, wo die Händler ihre Markisen achtmal täglich einziehen, während der Zug zentimeternah an ausgestelltem Fisch und Gemüse vorbeifährt. Das Kanalsystem selbst spiegelt ein Jahrhundert Wasserbaukunst wider. Damnoen Saduak, was „bequemer Wasserweg“ bedeutet, wurde über vier Jahre lang von dienstverpflichteten Arbeitskräften ausgehoben, um die Reise von den Zuckerrohrplantagen in Ratchaburi in die Hauptstadt zu verkürzen. Das Überleben des Marktes verdankt sich weniger dem Tourismus als vielmehr der Geografie – der Bezirk ist weiterhin von schmalen Klongs durchzogen, die für Straßen unzugänglich sind, und der Bootstransport bedient noch immer ein Dutzend ländlicher Dörfer. Die hölzernen Paddelboote, genannt reua hang yao, sind aus Teakholzplanken gebaut und werden von einem einzelnen Ruder am Heck angetrieben. Jede Händlerfamilie besitzt ihr Boot selbst, und dieselben Familien besetzen die gleichen Anlegeplätze seit drei Generationen. Individuelle Reiserouten erlauben Zeit bei den Kokosnusszucker-Farmen entlang der Zufahrtsstraßen, wo Arbeiter den Kochprozess demonstrieren, der Palmnektar in goldene Jaggery-Blöcke verwandelt. Privater Transport eliminiert den Engpass der Gruppentouren am zentralen Bootsanleger und startet stattdessen von ruhigeren Docks aus, wo Reiseleiter direkte Verkäufe von handbemalter Keramik und Körben aus Wasserhyazinthen arrangieren können, die im Haupttouristenbereich nicht erhältlich sind.