El distrito de Damnoen Saduak excavó sus primeros canales en 1866 bajo el reinado del Rey Rama IV, conectando los ríos Tha Chin y Mae Klong para transportar arroz, cocos y azúcar de palma desde la provincia de Ratchaburi hasta Bangkok. En la década de 1960, las redes de carreteras reemplazaron el transporte fluvial en la mayor parte del centro de Tailandia, pero los vendedores de Damnoen Saduak nunca abandonaron sus botes de madera. Hoy en día, el mercado opera a través de tres canales interconectados —Khlong Damnoen Saduak, Khlong Thong Lang y Khlong Hak— donde más de doscientos botes de remos convergen cada mañana entre las siete y el mediodía. Los tours privados salen de Bangkok antes del amanecer, llegando al mercado a primera hora de la mañana, cuando los vendedores de mangos reman por los canales más estrechos y los vendedores de fideos encienden estufas de carbón en sus botes. Los botes de madera tienen capacidad para cuatro a seis pasajeros y navegan por secciones inaccesibles para los ferrys de grupos más grandes que llegan después de las nueve. Los guías negocian compras directas a los agricultores que cultivan rambután y mangostán en huertos a diez kilómetros tierra adentro, y dirigen a los visitantes hacia el canal oriental, menos fotografiado, donde los tejedores de sombreros y tintoreros de seda trabajan desde talleres flotantes. La mayoría de las reservas privadas combinan el mercado flotante con el mercado ferroviario de Maeklong, donde los vendedores retiran sus toldos ocho veces al día a medida que el tren pasa a centímetros de los mariscos y verduras exhibidos. El sistema de canales refleja un siglo de ingeniería hidráulica. Damnoen Saduak, que se traduce como "vía fluvial conveniente", fue excavado por mano de obra forzada durante cuatro años para acortar el viaje desde las plantaciones de azúcar de Ratchaburi hasta la capital. La supervivencia del mercado se debe menos al turismo que a la geografía: el distrito sigue estando entrecruzado por estrechos klongs a donde las carreteras no pueden llegar, y el transporte en bote todavía sirve a una docena de aldeas rurales. Los botes de remos de madera, llamados reua hang yao, están construidos con tablones de teca y propulsados por un solo remo en la popa. Cada familia de vendedores posee su bote directamente, y las mismas familias han ocupado los mismos lugares de amarre durante tres generaciones. Los itinerarios personalizados permiten tiempo en las granjas de azúcar de coco que bordean las carreteras de acceso, donde los trabajadores demuestran el proceso de ebullición que convierte la savia de palma en bloques dorados de azúcar. El transporte privado elimina el cuello de botella de los tours grupales en el muelle central, permitiendo zarpar desde muelles más tranquilos donde los guías pueden organizar ventas directas de cerámica pintada a mano y cestas tejidas de jacinto de agua que no se encuentran en el grupo turístico principal.