Il distretto di Damnoen Saduak scavò i suoi primi canali nel 1866 sotto il re Rama IV, collegando i fiumi Tha Chin e Mae Klong per trasportare riso, noci di cocco e zucchero di palma dalla provincia di Ratchaburi a Bangkok. Dagli anni '60, le reti stradali hanno sostituito il trasporto fluviale in gran parte della Thailandia centrale, ma i venditori di Damnoen Saduak non hanno mai abbandonato le loro barche in legno. Oggi il mercato opera lungo tre canali interconnessi — Khlong Damnoen Saduak, Khlong Thong Lang e Khlong Hak — dove oltre duecento barche a remi convergono ogni mattina tra le sette e mezzogiorno. I tour privati partono da Bangkok prima dell'alba, raggiungendo il mercato al primo mattino, quando i venditori di mango remano attraverso i canali più stretti e i venditori di noodle accendono fornelli a carbone sulle loro barche. Le barche lunghe in legno ospitano da quattro a sei passeggeri e navigano in sezioni inaccessibili ai traghetti di gruppo più grandi che arrivano dopo le nove. Le guide negoziano acquisti diretti dai contadini che coltivano rambutan e mangostano nei frutteti a dieci chilometri nell'entroterra, e guidano i visitatori verso il canale orientale, meno fotografato, dove tessitori di cappelli e tintori di seta lavorano in laboratori galleggianti. La maggior parte delle prenotazioni private abbina il mercato galleggiante al mercato ferroviario di Maeklong, dove i venditori ritraggono le loro tende otto volte al giorno mentre il treno passa a pochi centimetri da pesce e verdure esposti. Il sistema dei canali riflette un secolo di ingegneria idraulica. Damnoen Saduak, che si traduce in "via navigabile conveniente", è stato scavato da manodopera reclutata nell'arco di quattro anni per accorciare il viaggio dalle piantagioni di zucchero di Ratchaburi alla capitale. La sopravvivenza del mercato è dovuta meno al turismo che alla geografia: il distretto rimane attraversato da stretti klong dove le strade non arrivano, e il trasporto in barca serve ancora una dozzina di villaggi rurali. Le barche a remi in legno, chiamate reua hang yao, sono costruite con assi di teak e spinte da un singolo remo a poppa. Ogni famiglia di venditori possiede la propria barca e le stesse famiglie occupano gli stessi posti di ormeggio da tre generazioni. Gli itinerari personalizzati consentono di visitare le fattorie di zucchero di cocco che costeggiano le strade di accesso, dove i lavoratori dimostrano il processo di bollitura che trasforma la linfa di palma in blocchi dorati di jaggery. Il trasporto privato elimina il collo di bottiglia dei tour di gruppo al molo centrale, partendo invece da moli più tranquilli dove le guide possono organizzare vendite dirette di ceramiche dipinte a mano e cesti intrecciati di giacinto d'acqua, non disponibili nel cluster turistico principale.