Mercato galleggiante di Damnoen Saduak: è una trappola per turisti? Il verdetto onesto

Il canale fu scavato nel 1866 per ordine di Re Rama IV, un taglio di nove chilometri che collegava i fiumi Mae Klong e Tha Chin affinché il riso e lo zucchero di cocco potessero raggiungere Bangkok via acqua. Quell'infrastruttura, non il turismo, è il motivo per cui le barche si radunano ancora qui ogni mattina. La reputazione del mercato galleggiante di Damnoen Saduak come trappola per turisti è nata da ciò che è stato costruito sopra di esso: un corridoio di souvenir lungo il Khlong Ton Khem dove elefanti laccati e cappelli di paglia piegati superano in numero qualsiasi prodotto coltivato nelle vicinanze. Due mercati occupano la stessa acqua in orari diversi. Il primo è commerciale nel senso antico: venditori con cappelli conici che remano su sampan carichi di pomelo, rambutan, mango e bracieri a carbone che preparano noodles in barca e gamberi di fiume alla griglia. Il secondo è spettacolo: ombrelloni colorati, fotografie in posa e operatori di barche a coda lunga che citano prezzi turistici per un giro dei soliti tre canali. Il passaggio avviene a metà mattinata, quando arrivano i gruppi in autobus da Bangkok, 100 chilometri a est, e lo stretto corso d'acqua di Hia Kui diventa un ingorgo di scafi. Il contesto è importante per chiunque stia valutando un tour al mercato galleggiante di Damnoen Saduak rispetto alle alternative. Amphawa, 25 chilometri a sud a Samut Songkhram, opera nel pomeriggio e la sera e attira principalmente un pubblico thailandese. Tha Kha segue un programma dettato dalle maree e rimane piccolo. Damnoen Saduak è più grande, più facile da raggiungere e più fotografato di entrambi messi insieme, il che è precisamente il motivo per cui attrae più visitatori e riceve più critiche. Raggiungerlo con un minivan dal Southern Bus Terminal di Bangkok rimane il percorso standard, e il sito si trova nella provincia di Ratchaburi, non a Bangkok. Cosa fare con questo verdetto è semplice. Tratta l'etichetta di trappola per turisti del mercato galleggiante di Damnoen Saduak come un avvertimento su orari e spese, non come un motivo per evitare il canale. Passeggia lungo i sentieri in legno prima di impegnarti in una barca, osserva quanto pagano gli acquirenti thailandesi prima di negoziare e accetta che qualsiasi souvenir venduto in un negozio galleggiante abbia un prezzo turistico. Il mercato è a ingresso gratuito; i costi sono opzionali e spetta interamente a te declinarli. Arriva mentre le barche dei produttori stanno ancora lavorando e i punti di riferimento del canale di Ratchaburi appariranno come un luogo dove vive la gente, piuttosto che come uno sfondo. Trattieniti oltre mezzogiorno e rimarrà solo lo spettacolo.