Mercado Flotante de Damnoen Saduak: ¿Trampa para turistas? El veredicto honesto

El canal fue excavado en 1866 por orden del rey Rama IV, un corte de nueve kilómetros que conectaba los ríos Mae Klong y Tha Chin para que el arroz y el azúcar de coco pudieran llegar a Bangkok por agua. Esa infraestructura, no el turismo, es la razón por la que los botes todavía se reúnen aquí cada mañana. La reputación del mercado flotante de Damnoen Saduak como trampa para turistas surgió de lo que se construyó encima: un pasillo de souvenirs a lo largo del Khlong Ton Khem donde los elefantes lacados y los sombreros de paja doblados superan en número a cualquier producto local. Dos mercados ocupan la misma agua en diferentes horarios. El primero es comercial en el sentido antiguo: vendedores con sombreros cónicos remando sampanes cargados de pomelo, rambután, mango y braseros de carbón que preparan fideos en bote y gambas de río a la parrilla. El segundo es una actuación: sombrillas brillantes, fotografías posadas y operadores de botes de cola larga que citan tarifas turísticas para un circuito por los mismos tres canales. El relevo ocurre a media mañana, cuando los grupos de autobuses llegan desde Bangkok, a 100 kilómetros al este, y la estrecha vía fluvial en Hia Kui se convierte en un atasco de cascos. El contexto es importante para cualquiera que sopesa un tour al mercado flotante de Damnoen Saduak frente a las alternativas. Amphawa, 25 kilómetros al sur en Samut Songkhram, comercia por la tarde y noche y atrae a un público mayoritariamente tailandés. Tha Kha opera con un horario de mareas y sigue siendo pequeño. Damnoen Saduak es más grande, más fácil de alcanzar y más fotografiado que ambos juntos, razón por la cual atrae a la mayor cantidad de visitantes y la mayor cantidad de críticas. Llegar en minivan desde la Terminal de Autobuses del Sur de Bangkok sigue siendo la ruta estándar, y el sitio se encuentra en la provincia de Ratchaburi, no en Bangkok. Qué hacer con el veredicto es sencillo. Trata la etiqueta de trampa para turistas del mercado flotante de Damnoen Saduak como una advertencia sobre el tiempo y el gasto, no como una razón para saltarte el canal. Camina por los senderos laterales de madera antes de comprometerte con un bote, observa lo que pagan los compradores tailandeses antes de negociar y acepta que cualquier souvenir con precio en una tienda flotante tiene precio de turista. El mercado es de entrada gratuita; los costes son opcionales y depende totalmente de ti rechazarlos. Llega mientras los botes de productos todavía están trabajando y los puntos de referencia del canal de Ratchaburi se perciben como un lugar donde la gente vive, en lugar de un decorado. Si te quedas después del mediodía, el teatro es todo lo que queda.